Die Weisheit im Exil: Gewalt, Mythos und Geschichte in Walter Benjamins Tiergarten

  • Takaoki Matsui independent scholar

Abstract

Benjamin’s autobiographical depiction of Berlin’s Tiergarten should be compared to Dante’s Divine Comedy. Visiting the statues of militant princes in the “labyrinth” of his hometown, Benjamin loses his way as an unguided stroller – unlike Dante who encountered the Minotaur with Virgil (Inferno XII). His stroll implicitly satirizes Fritz von Unruh’s militaristic adaptation of Dante’s Earthly Paradise: Benjamin evokes memories of the disastrous trench warfare by associating Unruh’s depiction of Prussian princes with the myth of Proserpina. The subsequent staircase scene (in an old mansion) is reminiscent of Paradiso XI-XVII where Dante heard his destiny predicted by heavenly souls; Benjamin, however, anticipates the coming of something unpredictable in the changing appearance of the staircase decoration. While Dante placed Cato on the shore of Purgatory, Benjamin depicted a “Hesperian” bridge crowned with Hercules statues; probably, Cato’s stoic self-discipline showed him just an undesirable solution to the Herculean difficulty of contemporary politics.

Author Biography

Takaoki Matsui, independent scholar
Ph.D. at the Humboldt University Berlin (2008).

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Published
2017-07-23